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    日子转瞬即逝，眨眼就到了中元节这天。

    赵府门口的两盏白纸灯笼挂得早。

    申时刚过，街上还没起风，赵福从二门一路小跑进书房，膝盖一弯就跪下了。

    “老爷。”

    赵宁手里那支笔搁下。

    “慌什么。”

    “徐阁老到了。轿子已经在门口落了。”

    赵宁握笔的那只手停在半空。

    砚台里的墨汁照着他半张脸。

    中元节，徐阶亲自登门。

    这位首辅大人，自打入阁那天起，就没踏进过他赵某人的门槛。

    赵宁把笔尖在砚台沿上刮了一下，刮得极慢。

    “开中门。我去迎。”

    赵福爬起来要走。

    “等等。”

    赵宁起身，把案上那份海瑞的判决书往抽屉里一推，反手上了锁。

    “前厅备茶。用那套白瓷的。”

    赵宁迎到二门口的时候，徐阶已经下了轿。

    老头穿一件家常的青布直裰，手里还拎着一个食盒。

    胡子白了大半。

    七十二岁的人，背还挺得住。

    赵宁先躬身。

    “元辅大驾，赵某有失远迎。”

    徐阶把食盒往前递。

    “中元节，我家里头新蒸的素糕，给云甫尝尝。”

    赵福伸手要接，徐阶不撒手。

    “云甫亲自接。”

    赵宁两手过去把食盒接了。

    那食盒不轻。

    “元辅折煞晚生。”

    “折煞什么。”徐阶摆手，“你是阁老，我也是阁老。一个屋里办差的同僚，串个门子，怎么就折煞了。”

    两个人一前一后进了前厅。

    茶上来的时候，徐阶端起来抿了一口。

    “好茶。雨前的？”

    “去年存的。今年新茶还没下来。”

    “云甫家里是讲究人。”

    赵宁陪着笑。

    “元辅过誉。”

    徐阶把茶碗搁下，搁得很轻。

    外头一阵风过，纸窗抖了一下。

    老头不说话了。

    赵宁也不催。

    茶香在两个人中间飘着。

    赵宁心里在转——徐阶今天来，绝不是送一盒素糕。皇上病重，海瑞案子压着，朝里头三股风四股风地刮。这老头子坐在内阁那把椅子上看了三十年，看人比看自己手心还熟。他亲自上门，必有一桩天大的事。

    可这事得他先开口。

    赵宁就陪着喝茶。

    徐阶终于又开了口。

    “云甫啊。”

    “晚生在。”

    “你今年三十一了？”

    “虚岁三十一。”

    “我进翰林院那年，二十五。考庶吉士那年，二十七。坐到这把椅子上——”徐阶伸出三根手指，“六十九。”

    赵宁没接话。

    “四十多年。”徐阶把那三根手指收回去，拢在袖子里，“这四十多年里头，我看过的人，比你写过的字都多。”

    “元辅是晚辈的前辈。”

    “前辈不前辈的，都是虚的。”徐阶摇头，“我今天来，是有几句心里话，跟云甫掏一掏。”

    赵宁欠了欠身。

    “元辅请讲。”

    徐阶把袖子里那只手又伸出来，搭在茶碗边上。

    “外头那些人，整天嚷嚷什么赵党、清流。”
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